xAI se enfrenta a graves acusaciones por contaminación en su mega centro de datos de IA
En plena carrera por dominar el mundo de la inteligencia artificial, xAI se encuentra en medio de una tormenta legal que podría frenar sus ambiciones. La empresa liderada por uno de los empresarios más controvertidos del sector tecnológico está siendo acusada de algo que va mucho más allá de simples disputas sobre IA o patentes: contaminar comunidades vulnerables para alimentar su hambriento centro de datos Colossus en Memphis.
Un gigante tecnológico bajo la lupa ambiental
La NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color) no ha dudado en mostrar sus cartas: amenaza con demandar a xAI por presuntas violaciones a la Ley de Aire Limpio. Según las imágenes termográficas obtenidas, la empresa habría estado mintiendo sobre su impacto ambiental en Memphis, Tennessee, donde opera Colossus, uno de los centros de supercomputación más grandes del mundo dedicados a desarrollar sistemas de inteligencia artificial avanzados.
No es cualquier acusación. Estamos hablando de una instalación ubicada cerca de comunidades predominantemente negras, con una población que ya sufre tasas de asma y cáncer muy por encima de la media nacional. El Southern Environmental Law Center (SELC), representando a la NAACP, ha enviado una notificación formal dando a xAI 60 días para sentarse a negociar antes de presentar la demanda, solicitando una reunión en los próximos 20 días.
Lo más preocupante es el silencio de xAI. Cuando Ars Technica les pidió comentarios sobre estas acusaciones, la empresa simplemente… no respondió. Y ese silencio dice mucho.
La supercomputación de IA y su coste medioambiental
Mientras las empresas tecnológicas nos venden un futuro brillante con generadores de imágenes de IA y sistemas cada vez más sofisticados, rara vez nos hablan del coste energético y ambiental de entrenar estos modelos. Los centros de datos consumen cantidades monumentales de electricidad, y en el caso de xAI, parece que han optado por turbinas de gas metano para alimentar su hambriento Colossus.
Según las acusaciones, estas turbinas estarían emitiendo óxidos de nitrógeno (NOx) sin los controles adecuados, convirtiéndose potencialmente en la mayor fuente de estos contaminantes en Memphis. Y no hablamos de pequeñas emisiones: la carta de la NAACP estima que podrían estar liberando entre 1.200 y 2.100 toneladas de NOx al año, cuando con la tecnología de control adecuada podrían reducirlo a 177 toneladas.
Para los que no estéis familiarizados con el tema, los NOx contribuyen al smog, la lluvia ácida y están vinculados a problemas respiratorios graves. No es poca cosa.
La ley vs. la ambición tecnológica
Lo que hace este caso particularmente indignante es la aparente decisión consciente de xAI de saltarse los requisitos legales. Memphis tiene regulaciones específicas precisamente porque su calidad del aire ya es excepcionalmente pobre. Cualquier nueva fuente de contaminantes requiere permisos y pruebas de emisiones.
La NAACP y el SELC alegan que xAI, en su prisa por poner en marcha su supercomputadora para competir en el acelerado mundo de la IA, simplemente ignoró estos requisitos. Como si las normas ambientales fueran un lujo que no pueden permitirse en la carrera tecnológica.
El misterio de las turbinas «inactivas»
Uno de los aspectos más curiosos de este caso es cómo se descubrió la verdad. El SELC ha estado vigilando la instalación desde el verano pasado, cuando xAI comenzó sus operaciones en Memphis. Durante meses, se sabía muy poco sobre las turbinas hasta que imágenes aéreas revelaron 35 turbinas en el sitio en marzo de 2025.
Lo fascinante es que xAI alegaba que estas turbinas no estaban operativas. Sin embargo, cuando el SELC realizó termografías en abril, encontró que casi todas estaban emitiendo cantidades significativas de calor, lo que indica claramente que estaban funcionando. Es como si alguien te dijera que su coche está apagado mientras ves el humo saliendo del tubo de escape.
Más tarde, en junio, nuevas imágenes mostraron que xAI había retirado algunas turbinas pequeñas pero las había reemplazado por tres más grandes. A mediados de junio de 2025, las imágenes satelitales más recientes mostraban al menos 26 turbinas activas, todas aparentemente operando sin los controles de contaminación adecuados.
La tecnología existe, pero no se utiliza
Lo más frustrante de todo esto es que la tecnología para reducir significativamente esta contaminación existe y xAI lo sabe. Según la NAACP, el propio consultor de xAI confirmó que la empresa aún no había instalado tecnología adicional de control de contaminación del aire en 15 de sus turbinas, tecnología que podría hacer que operaran de manera mucho más segura.
Imagina que existiera un detector de IA que identificara automáticamente prácticas empresariales nocivas. Seguramente este caso saltaría todas las alarmas.
La carta de la NAACP es contundente: «El incumplimiento por parte de xAI del requisito de BACT (mejor tecnología de control disponible) no solo es una violación de la Ley de Aire Limpio en papel, sino también una violación significativa y continua que está resultando en cantidades sustanciales de emisiones excesivas dañinas».
¿Exención temporal o evasión permanente?
xAI parece estar escudándose en una supuesta «exención temporal» para operar sin permisos. Algunos líderes locales, incluido el alcalde de Memphis y el Departamento de Salud del Condado de Shelby, han mencionado una «exención de 364 días», pero según la NAACP, nunca han podido especificar qué exención concreta se aplicaría a turbinas del tamaño que xAI está utilizando.
Y aunque existiera tal exención, ¿qué pasa con las turbinas que llevan allí más de un año? La exención ya habría expirado, y deberían tener los permisos correspondientes.
Las comunidades vulnerables en el punto de mira
Lo que hace que este caso sea especialmente preocupante es su contexto socioeconómico. La instalación de xAI está ubicada cerca de comunidades predominantemente negras que ya sufren desproporcionadamente por la contaminación industrial.
En Boxtown, un vecindario cercano al centro de datos, los residentes enfrentan «un riesgo de cáncer cuatro veces superior al promedio nacional» debido a la contaminación de docenas de instalaciones industriales, incluida una refinería de petróleo, un molino de acero y una planta de gas.
Como señaló Derrick Johnson, presidente de la NAACP: «Demasiadas veces, grandes corporaciones como xAI tratan a nuestras comunidades y familias como obstáculos que deben ser apartados. No podemos permitir normalizar este tipo de injusticia ambiental».
Y ahora, para empeorar las cosas, los residentes cercanos al segundo centro de datos planeado por xAI comparten preocupaciones similares, ya que la empresa «no ha dicho cómo se alimentará esa instalación», temiéndose que puedan estar instalando «más turbinas de gas contaminantes en el área de
